L’offseason non è solo il momento in cui tutti i fan sognano il superbowl (o temono il peggio) vedendo le mosse della propria squadra ma è anche il periodo in cui la NFL aggiorna le proprie regole cercando di rendere il gioco più comprensibile, più logico e anche più sicuro. Oppure complica le cose a dismisura come nel caso della famosa Catch rule che ha avuto più revisioni di una macchina del 1998.
Quest’anno sono passate diverse proposte. alcune delle quali indirizzate soprattutto ad aumentare la sicurezza dei giocatori.
Una regola che ha subito drastiche variazioni è quella che regola uno dei giochi più eccitanti ma anche più pericolosi della partita: il kickoff.
Durante la riunione dei proprietari di Maggio, sono state introdotte varie modifiche, tutte rissunte nel video qui linkato:
Riassumiamo le più importanti:
- Al momento del kickoff, i giocatori devono avere almeno 5 giocatori per lato della palla (contro i 4 attuali). In pratica non sarà più possibile cercare di ottenere la maggioranza su un lato del pallone, schierando 6 giocatori su un lato e 4 sull’altro, come spesso accade negli onside kick.
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Non sarà più possibile la partenza lanciata, in quanto i giocatori del team calciante dovranno allinearsi al massimo una iarda dietro il pallone e non più cinque come adesso.
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i giocatori del team che riceve dovranno allinearsi in una setup zone di 15 iarde, compresa tra le 40 difensive e le 55 offensive. Solo tre giocatori del team potranno allinearsi fuori di detta zona.
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In più, non si può bloccare prima che la palla sia stata toccata o abbia toccato terra.
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Sono vietati del tutto i cosidetti wedge block, i blocchi a cuneo due contro uno.
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La palla diventa immediatamente morta se tocca terra in endzone, dando immediatamente vita ad un touchback.
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Anche per il team che calcia vengono strette le maglie dello schieramento: due giocatori devono essere allineati oltre i numeri e due tra i numeri e gli hash.
Il tutto dovrebbe avere l’effetto di rendere il ritorno più simile a quello di un punt, limitando le collisioni alla massima velocità e diminuendo, sperabilmente, gli infortuni.
Da un altro punto di vista, il tuochback automatico potrebbe spingere i kicker (e gli allenatori) a non cercare più l’endzone ma a forzare il ritorno per fermare il ritornatore prima delle 25 iarde garantite dal touchback stesso, con relativo aumento degli stessi (e delle possibilità di infortunio).
Vedremo quali saranno gli effetti del cambiamento ma sicuramente il futuro del kickoff non pare roseo e sembra (sottolineo, sembra) che già diverse squadre abbiano smesso di considerare un fattore al draft le capacità di ritornatore di kickoff, in previsione di una sparizione dello stesso nei prossimi anni (i più pessimisti parlano di due anni nella nuova forma, prima di essere eliminato).
Onestamente, spero che non succeda in quanto il ritorno è sempre stato uno dei miei momenti preferiti nelle partite, proprio per la sua capacità di cambiare in un lampo il ritmo della partita stessa.
In più l’onside kick è strumentale fino ad oggi nel permettere di tenere aperta fino all’ultimo una partita, impendendo di sentirsi sicuri fino all’ultimo anche con un vantaggio di 14 punti.
E, in attesa di cosa ci riseva il futuro, ecco qui uno dei miei ritorni preferiti tra quelli degli ultimi anni in silver&blue:
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