I soliti Lions

Dopo l’indolore sconfitta con i Bills, i Lions senza Don Muhlbach per la prima da 6,125 giorni (grazie a Chris Burke per la precisione. E prometto che poi la pianto.) si dirigono a Pittsburgh dove devono affrontare una delle franchigie più regolarmente vincenti e stabili della NFL. Gli Steelers non vanno sotto le 8 vinte dal 2003 ed hanno avuto solo tre allenatori negli ultimi cinquantadue (52) anni. Di questi tre, due sono già nella Hall of Fame e Mike Tomlin (attuale possessore della panchina giallonera) probabilmente avrà abbastanza numeri quando si ritirerà (Nota bene: ha 49 anni).

Anche in preseason, una sfida interessante perché, ad essere brutalmente onesti, le riserve degli Steelers dovrebbero mangiare in testa a quelle dei Lions. Anche ai titolari di alcune reparti, se è per questo.

Vedere quanto sia effettivamente vero sarà praticamente il tema della partita per i Lions.

Fondamentali

Nella notte tra sabato 21 e domenica 22 Agosto, alle 01.30 Italiane (7.30PM locali) si affronteranno presso l’Heinz Field di Pittsburgh i Detroit Lions ed i Pittsburgh Steelers.

Anche questa volta, la partita è in diretta su NFL Network quindi sarà disponibile per gli abbonati DAZN, oltre che sul Game Pass. Grazie a questa felice coincidenza, i Lions verrranno ospitati da DAZN almeno il triplo delle volte rispetto al 2020. Commento, ovviamente, in lingua originale.

Al solito, ha poco senso rincorrere precedenti storici per una partita di preseason.

Gli Steelers

Il suddetto Mike Tomlin non ha escluso la partecipazione di Big Ben Roethlisberger, anzi è probabile che il QB titolare di Pittsburgh giochi per un quarto o giù di lì, tanto per fare esperienza nel nuovo attacco di Matt Canada, ma fossi in voi mi preparerei a massicce dosi di Mason Rudolph e Dwayne Haskins al centro.

La sparizione della quarta giornata di preseason ha modificato la sceneggiatura classica e molte squadre stanno sperimentando quanto e come far giocare gli starter; probabilmente buona parte dei titolari di Pittsburgh vedrà il campo ma non credo che sarà un’esperienza molto lunga per loro, anche per minimizzare i rischi.

Non dovreste vedere TJ Watt: il fratello minore di JJ è in polemica con la squadra per questioni contrattuali e non si è allenato quasi per nulla per tutto il training camp, quindi figuriamoci se scenderà in campo questa settimana.

Per il resto, non credo che le riserve degli Steelers ci andranno troppo piano in casa e con i tagli del martedì in vista.

I Lions

Come detto, un po’ tutte le squadre stanno cercando il loro copione di offseason ed i Lions non fanno eccezione: nel loro caso, molto probabilmente diversi starter non giocheranno. Si parte con Jared Goff per proseguire con TJ Hockenson e D’Andre Swift, per quanto entrambi siano sulla via del recupero, e con loro qualsiasi titolare con un sospetto malessere probabilmente sarà tenuto a riposo.

Non che sia un problema per me, che da anni sostengo la teoria che il QB e qualsiasi giocatore importante dovrebbe essere avvolto solennemente nella carta a bolle fino alla prima di campionato, visto che il rischio di infortunio non vale il guadagno di un paio di rep sparse con un playobook limitato.

Al centro, probabilmente il grosso del lavoro verrà spartito tra Tim Boyle e il neoarrivo Jordan Ta’mu, con David Blough che sta, purtroppo, patendo un problema alla spalla (sì. Ho un debole per il Mago. Lo ammetto).

Jamal Williams probabilmente avrà un carico di lavoro dopo il debutto non molto convincente di venerdì notte mentre sarà il momento di vedere come le linee reagiscono, con i riflettori puntati sui rookie (Sewell in attacco, McNeil e Onzuwurike, con un po’ di fortuna, in difesa).

Dan Campbell ha spiegato che i coach hanno intenzione di fare un minimo di game planning in più, il che dovrebbe essere confortante e farci vedere qualcosa di meno ovvio della scorsa partita. Ma non aspettatevi grandi cose.

E un’altra cosa

La battaglie da seguire: la più importante sarebbe quella per il posto da TE3 ma con solo Alize Mack sano tra i rincalzi, forse dovremo aspettare la terza partita. Resta quella per i ricevitori con Tom Kennedy che potrebbe mettere una distanza notevole con i suoi inseguitori (in particolare, Victor Bolden) e Breshad Perriman che deve riprendersi lo scettro di WR2 dalle mani del Califfo Kalif Raymond. In difesa, la rotazione della linea difensiva sarebbe interessante se avessimo lumi sullo stato di Hand e Brockers, ma così la cosa più interessante sarà vedere chi e quanto giocherà nickel corner. Restano i kicker con la lotta tra Zane Gonzales e Randy Bullock apertissima dopo una settimana di allenamenti che ha visto in vantaggio ora l’uno ora l’altro.

Pronostico.

Premesso che del risultato interessa pochissimo, direi che la qualità complessiva del team dovrebbe essere superiore per gli Steelers, specie se giocherà buona parte dell’attacco titolare ma anche solo guardando i rimpiazzi. Spiace perdere contro la squadra che ospita Eric Ebron ma è solo preseason.

Lions 13 – Steelers 24

Ma la cosa importante è valutare i giocatori. Sempre.