I soliti Lions

Ed eccoci ad un altro appuntamento annuale, quello dove il sentitamente vostro prova ad allargare il suo sguardo sulla NFL tutta, per presentarvi una previsione (o, meglio, una sensazione) su tutte le squadre della Lega. Senza troppe pretese di serietà, ovviamente.

AFC East

• Buffalo Bills: Josh Allen e soci sono la seconda forza in AFC, fino a prova contraria. Se non fosse stato per quei tredici secondi con cui i Chiefs li hanno condannati per la seconda volta consecutiva poteva essere un’annata storica. Ma restare a quei livelli non è facile.
• Miami Dolphins: Per fortuna, ci sono i Texans a rendere la loro situazione meno evidentemente disfunzionale. Il lawsuit di Brian Flores ne ha messo in luce l’ambiente pessimo e le decisioni problematiche, con il proprietario Stephen Rosso sotto stretta osservazione. In tutto questo, Mike McDaniels mi sembra uno dei due nuovi allenatori più promettenti ma la situazione non è rosea.
• New England Patriots: Mac Jones è il nuovo Eletto? O davvero il suo potenziale è limitato? Non è semplice dubitare di Nonno Bill ma mettere due HC falliti come Matty P. e Joe Judge a guidare l’attacco dopo che non ci lavorano tipo dall’adolescenza richiede più fede del consentito, almeno a me.
• New York Jets: Hanno il loro QB (o almeno dicono, visto che Zach Wilson è stato pessimo nel 2021) e un sacco di buchi da riempire in attacco ed in difesa. Oh, e un sacco di capitale al draft ed in free agency. Tutto regolare, un altro anno da Jets: vedremo se i risultati saranno diversi  (Non credo).

AFC North

• Cincinnati Bengals: Arrivare al Super Bowl con quella linea d’attacco è stato un miracolo di e per Joe Burrow. Visto che i miracoli non si ripetono spesso, sarebbe il caso di sistemare le cose prima che sia troppo tardi.
• Cleveland Browns: La scelta di confermare Bacarospone Mayfield è obbligata, vista l’annata dei QB. E visto tutti gli infortuni che ha avuto potrebbe non essere una brutta idea. Peggio non può andare. Ma vedere che i Browns davano la colpa dei problemi ad OBJ fa pensare che ci sia ancora qualcosa che non va nell’organizzazione.
• Baltimore Ravens: Lo scorso anno è stato totalmente deragliato dagli infortuni. La difesa dopo l’addio di Martindale potrebbe fare un passo indietro e non è detto che Lamarone ne faccia uno avanti. Ma non darei per spacciata una delle organizzazioni meglio gestite della NFL.
• Pittsburgh Steelers: Pessima annata per avere bisogno di un QB pronta consegna. Il lato positivo è che chiunque prendano avrà più braccio di Big Ben a fine carriera. In ogni caso, altro superlavoro per l’ormai abituato Mike Tomlin.

AFC South

• Indianapolis Colts: Cinque anni al timone per Chris Ballard, cinque QB. Spedito via Carson Wentz che ha fatto di tutto per meritarsi il trattamento, le nubi iniziano ad addensarsi sulla coppia Ballard/Reich. Se hanno un coniglio (ma pure un criceto) nascosto da qualche parte, sarebbe il caso di tirarlo fuori dal cappello.
• Jacksonville Jaguars: L’esperimento Meyer si è concluso secondo le previsioni: malissimo. Ora la domanda che ci facciamo tutti è: salterà prima Baalke o Pederson? O Trevor Lawrence chiederà una trade in diretta TV al grido di “Tiratemi fuori di qui”?
• Houston Texans: Dopo aver considerato seriamente come HC Josh McCown che ha **zero** qualifiche per il posto, hanno deciso di affidare la squadra a Lovie Smith che aveva contribuito a far vincere ben quattro partite come defensive coordinator. Il duo Caserio/Easterby scambierà Watson con qualche disperato per una caterva di pick e vedremo cosa succederà.
• Tennessee Titans: Vorrei non apprezzare i Titans e Mike Vrabel per poter irridere la scelta di aver puntato tutto su Ryan Tannehill e vederlo implodere nel momento sbagliato. Ma resta il fatto che non sarebbero nemmeno dovuti arrivare lì con il primo seed ed, invece, hanno sconvolto tutte le previsioni. Non sarà facile ma con loro non mi stupirei di niente.

AFC West

• Denver Broncos: Sparisce Joe Elway e improvvisamente risolvono il problema del QB. Un caso? Una coincidenza? Io credo di no.  Resta da vincere ma sicuramente George Paton ha mostrato di volerlo fare, Russel Wilson gli dà una possibilità. E Nathaniel Hackett è l’altro mio coach rookie preferito.
• Los Angeles Chargers: Sembrava impossibile ma Brandon Staley e Joe Lombardi riusciranno a rovinare Justin Herbert. Spiace.
• Kansas City Chiefs: Secondo crepacuore consecutivo. Restano una macchina da guerra ma lo scorso anno hanno faticato più del previsto (vedi sopra, alla voce Bills) ed è difficile sostenere un livello altissimo nel football. Consideratemi moderatamente curioso sul loro futuro.
• Las Vegas Raiders: Buona fortuna a Mike Davis nel suo nuovo tentativo di uscire dall’ombra di Papà con questa nuova incarnazione della Patriot Way trapiantata altrove. Io ho già visto come finisce.  (Anche se McDaniels sembra decisamente più normale del discepolo medio di Nonno Bill. Del resto, si è già scottato di brutto facendo il duro anni fa).

NFC East

• Dallas Cowboys: La squadra dello scorso anno sembrava pronta al grande salto ed invece si è sgonfiata sul più bello. The Mike McCharty Experience in Dallas.
• Philadelphia Eagles: Il 2021 è stato sorprendente (la sconfitta ai Playoff era prevista, dai. Nessuno pensava nemmeno che ci sarebbero  mai andati nemmeno vicino) ed ora hanno un sacco di capitale da spendere al draft. Sorprendente Nick Sirianni ma, anche con i rinforzi, non  è chiaro se Hurts è The Guy o no.
• New York Giants: Esplosa nel peggiore dei modi la gestione di Joe Judge, i Giants hanno deciso di rifondare ed era pure l’ora. Annata prove-it per Daniel Jones (anche per mancanza di alternative). Osservato speciale per noi: Kenny Golladay.
• Washington Commanders: Riverboat Ron ha giocato alla roulette ed ha messo tutte le fiches su Carson Wentz. Non so perché ma penso che la roulette sia  quella russa. Con un revolver carico. Con cinque pallottole dentro. Son contento solo per Dan Snyder e soci.

NFC North

• Chicago Bears: Rebuild in arrivo con una difesa totalmente nuova e ci sono dubbi sul futuro sviluppo di Justin Fields.  Matt Eberflus e Ryan Poles devono evitare di finire come i loro omonimi.
• Detroit Lions: Prima annata durissima ma finita in crescendo. Dopo aver iniziato a stabilire una cultura, dovrebbe essere il momento di mettere in cantiere qualche vittoria non solo morale.
• Green Bay Packers: Tanto rumore per nulla: Rodgers è tornato ed è chiaro che è più importante che mai. Ma la situazione sotto il cap non è buona e servirà un draft notevole per evitare il solito, annuale destino.  Il mio consiglio è: draftare un altro QB al primo giro. Non ve ne pentirete nemmeno stavolta.
• Minnesota Vikings: Nuova gestione anche in Minnesota con la variabile Cousins che  sta diventando una costante. Il capitano Kirk non farà sconti e qui servono soldi, subito. Il nuovo team dirigenziale pare in grado di superare questo ed altri problemi.

NFC South

• Tampa Bay Buccaneers: Il repeat è un sogno bagnato che non si è realizzato. Ed ora c’è da ripartire (con Kyle Trak? Jimmy G.?) ma l’anello in archivio rende la situazione meno pesante per Bruce Arians e soci.
• Atlanta Falcons: La fiducia in Matt Ryan (ed i soldi investiti nel suo contratto a furia di ristrutturazioni) potrebbero metterli a breve nella posizione che hanno gli Steelers quest’anno. I prossimi due anni saranno mooolto importanti per loro.
• Carolina Panthers: Gente disperata per un QB che non si farà problemi ad investire la cosa per prenderne uno che poi verrà sospeso dalla NFL per mezza stagione almeno. E che resta un pervertito. Ma almeno la proprietà sarà contenta.
• New Orleans Saints:  La scorsa annata senza Brees è stata così tremenda che Sean Payton si è ritirato. La nuova avventura di Dennis Allen come HC non inizia benissimo, anche se probabilmente si riprenderanno Jameis Winston che dei free agent è il migliore del mazzo (il che ci dice qualcosa sul mazzo).

NFC West

• San Francisco 49ers: Sarà interessante vedere come inizierà l’era Trey Lance per Kyle Shananan, con un QB che non è, per una volta, un semplice esecutore del piano ma ha la capacità di agire fuori dagli schemi. Potrebbe essere una rivelazione o una miscela impossibile, tipo acqua ed olio. Ma penso che si possa fare.
• Arizona Cardinals: Buon tentantivo di all-in fallito miseramente. Kliff Kingsbury deve trovare il modo di collassare nella seconda parte della stagione o tutte le vittorie di questo mondo nei primi tre mesi  non gli salveranno la panchina. Il fatto che Kyler Murray sia già in fibrillazione sul suo prossimo contratto non aiuta la causa.
• Los Angeles Rams: Missione compiuta. Possono provare a puntare al repeat e buona fortuna. Se ci riuscissero un sacco di fegati esploderebbero tra gli odiatori professionali di Stafford e semplici tifosi Lions.
• Seattle Seahawks: Aver mandato via Russel Wilson a Denver potrebbe aprire la porta a DeShaun Watson. Del resto, i Seahawks non si sono mai preoccupati troppo delle sottigliezze organizzative ed hanno capitale da vendere. Altrimenti, sarebbe un rebuild ed un rebuild con un allenatore di 71 anni non va molto d’accordo.

E direi che anche per il 2022 è il momento di piantarla: