I soliti Lions

La combine è uno dei primi, veri appuntamenti dell’offseason per le varie squadre NFL. Per quanto alcuni team stiano prendendo l’abitudine di inviare una rappresentanza ridotta alla kermesse di Indianapolis, c’è sempre una pletora di executives e allenatori che calano su Indianapolis per visionare di persona i prospetti e fare network con altri addetti ai lavori.

Pure quest’anno il duo al timone della franchigia ha deciso di presenziare ed incontrare la stampa, per la prima volta dopo la conclusione della stagione 2023 con una scelta forse un po’ demodé (i Rams sono noti per non fare molto scouting in prima persona, tra gli altri) ma che ha molto a che vedere con l’attuale modo di approcciarsi all’offseason della leadership dei Lions, un modo che molto spazio dà agli intangibili e alla parte mentale del gioco come tiebreaker, a parità di talento beninteso.

Qualcuno ricorderà che lo scorso anno, DC aveva detto subito di aver trovato tipo tre o quattro giocatori su trenta interviste che avevano quel quid necessario ad essere Detroit Lions e Brad Holmes aveva ripetuto dopo il draft di avere tipo 15 giocatori con un primo grado in tutto il draft. E quest’anno il sentimento non è cambiato, anzi.

Con la decisa affermazione che la via maestra per i Lions è Draft-Develop-Resign più che gli innesti estemporanei in free agency, avere il polso della classe è importante perché per il nostro brain trust gli intangibili sono dove si crea davvero separazione.

I still am a firm believer that that is the true separator of success at this level. I can name countless examples back from when I was with the Rams and countless examples even now, within these three years that we’ve been building. But you look at our top players that have been really core, foundational players, and they have the intangibles that we’re looking for, so it’s not a surprise they’ve had the success they’ve had. Brad Holmes

In particolare, si può vedere come i giocatori più interessanti reagiscono quando gli viene posta una domanda o vengono messi in una situazione inaspettata, come quando i Lions chiesero a Sam LaPorta di analizzare un gioco su due piedi per vedere quanto capisse il gioco oltre il semplice compito a lui assegnato o quando misero in mano a Jahmyr Gibbs un pallone in maniera da vedere come interpretava la ball security.

Tutte quelle piccole cose che fanno la differenza la domenica pomeriggio (o notte, visto che ci aspettano diverse notturne anche nel 2024) e possono rendere la classe unica nella NFL per impatto come quella del 2023.

Intendiamoci, non credo proprio che scaturiranno altri tre Pro Bowler anche quest’anno ma sicuramente Holmes e compagnia hanno dimostrato di poter trovare giocatori in grado di contribuire in tutti i livelli del draft (qualcuno ha detto quarto giro? Qualcuno ha detto Amon-Ra?) e lo hanno fatto tenendo saldi questi principi.

Non aspettatevi che l’approccio, alla combine e non solo cambi a stretto giro.

Come conseguenza, non aspettatevi fuochi artificiali in free agency, anche se, a mio parere, rinforzi per la posizione di cornerback potrebbero arrivare via FA o via trade anche per il secondo anno consecutivo.

Il grosso dei 54 milioni di dollari o giù di lì che i Lions hanno a disposizione sarà probabilmente usato per rinnovare il talento cresciuto in casa in questi anni non solo come ARSB o Penei Sewell (se non dovesse venire usata l’opzione del quinto anno) ma anche per Jared Goff o, magari, Jonah Jackson.

Del resto, è inutile spendere risorse al draft e investire pesantemente su giocatori da far crescere se l’idea è di lasciarli andare dopo il primo contratto o un contratto breve che ha mostrato potenzialità.

(Del resto, investire in carattere ti dovrebbe anche mettere al riparo da cali di rendimento dopo aver ricevuto un buon contratto).

Una visione che dovrebbe permettere ai Lions di crescere organicamente e di far sì che la scorsa stagione non sia stata solo un fulmine a ciel sereno.

Di seguito le conferenze stampa integrali dal canale youtube della squadra: