La stagione deve ancora svoltare il primo quarto ma i Lions hanno già bisogno di riempire la casella delle vittorie con i Bears ed i Vikings che sembrano molto competitivi, anche se non privi di problemi.
Sfruttare il calendario, però, è una cosa molto più facile in teoria che in pratica anche per il brutto vizio di dover essere giocate sul serio e non limitate ad un semplice confronto di statistiche o all’apodittico parere dei mezzibusti televisivi.
In particolare, la NFC South è una divisione che comprende squadre in apparenza fallate ma spesso in grado di fornire problemi molto seri, come hanno avuto modo di apprendere i Packers la settimana scorsa o, meno dolorosamente, i Lions stessi all’inizio del campionato.
Non fanno eccezione i Panthers: la squadra di Dave Canales ha avuto un inizio di stagione discontinuo soprattutto in difesa ma con un attacco in grado di mettere sempre sul tabellone buoni numeri, grazie alla precisione ed alla Leadership di Bryce Young e ad una buona linea offensiva.
Gli infortuni che stanno piagando Carolina (vedi sotto) potrebbero far pendere la bilancia in direzione di Detroit ma, specie se la difesa non dovesse dare ulteriori segni di vita[1] le cose potrebbero farsi difficili, facendo precipitare la partita in un virtuale scontro a fuoco di esito difficile da prevedere.
Fondamentali
Si gioca in notturna a Carolina presso il Bank of America Stadium per il Sunday Night Football, uno dei palcoscenici più importanti per il football americano (ed una discreta noia per i tifosi internazionali, ammettiamolo) con il fischio di inizio alle 2.20 italiane. Si affrontano i Detroit Lions (2-1) ed i Carolina Panthers (1-2).
I Panthers conducono la serie per 8-4; l’ultima partita è stata vinta dai Lions per 24 a 42 ma tra le mura amiche del Ford Field mentre per trovare l’ultima ( ed unica) vittoria in trasferta bisogna risalire fino al 1999, quando il team di Charlotte aveva quattro anni di vita.
Injury report
I Lions sembrano nella insolita condizione di essere good to go: l’unica incertezza è DJ Reed (costole) ma il CB veterano si è allenato parzialmente tutta la settimana e dovrebbe partire domani sera con la squadra.
Diversa la situazione in Carolina: i Panthers hanno messo in IR la coppia di corner titolare Jacee Horn e Mike Jackson ed hanno già escluso la presenza del ricevitore Xavier Legette (ginocchio) e, forse soprattutto, della guardia Damien Lewis (gomito), probabilmente il miglior lineman della squadra. Questionable sono invece il ricevitore Jalen Coker (quadricipite) ed i DT Lee Hunter (Piede) e Cam Jackson (ginocchio) che è stato aggiunto oggi al report e la cui situazione è quindi da tenere d’occhio.
Per finire, il tackle Monroe Freeling (concussion) è questionable ma si è allenato pienamente per la sessione del venerdì e, quindi, dovrebbe essere nelle condizioni di passare il protocollo e giocare.
La curiosità
Domenica sarà la prima volta nella storia che i quattro team felini della NFL si affronteranno durante la stessa giornata. Oltre a Lions-Panthers, alle 19.00 sarà il turno di Bengals e Jaguars.
Il numero da ricordare: trentadue(esimi)
I Lions sono (notoriamente) ai minimi della NFL contro i lanci avendo concesso 299,3 iarde a partita ai loro avversari. Viceversa, i Panthers sono ultimi contro le corse, avendo concesso 193,3 iarde su terra.
L’attacco dei Lions dovrebbe avere buon gioco nello stabilire il gioco di corsa mentre ogni domenica è buona per vedere dei miglioramenti difensivi (peggioramenti vorrebbe dire tornare allo sfacelo visto con i Bills).
I match up da seguire.
È noto che le partite di football si vincono nelle trincee, quindi vi consiglio di seguire la linea interna dei Lions contro Derrick Brown. Tate Ratledge, Christian Mahogany e, soprattutto , Juice Scruggs non hanno ancora affrontato in questa stagione un giocatore in grado di sviluppare una potenza ed una capacità di penetrazione simile a lui.
Fondamentale per le sortì dell’incontro sarà lo scontro tra i Tight End dei Panthers ed i linebacker Lions. Carolina è a corto di ricevitori e, in questi casi, coinvolgere di più i TE è una risposta praticamente naturale. Purtroppo, la versione della cover-3 che sta venendo usata massicciamente da Detroit sta avendo grossi problemi proprio a coprire i TE, anche per una partenza non proprio brillante di Jack Campbell. Aspettatevi di vedere Bryce Young cercare di sfruttare le medie distanze ed i possibili mismatch spesso e volentieri.
Concludendo
Per i Lions, l’occasione sembra d’oro a causa degli infortuni che stanno tempestando Carolina e, come già scritto, è importante non perdere contatto in NFC North con le rivali impegnate in impegni non impossibili.
Mi sentirete ripetere questo discorso almeno fino al bye ma probabilmente anche dopo: l’importante è uscire dal campo con una vittoria. I miglioramenti (un avvio più rapido in attacco, meno big plY concesse) possono essere importanti ma, in questa congiuntura, possiamo fare a meno di contare i punti stile specie in trasferta, in un ambiente storicamente rognoso per i Lions.
ha detto altrove che la prestazione contro i Jets è stata incoraggiante dopo il disastro visto contro i Bills ma sicuramente il reparto deve fare più e meglio. ↩︎