I soliti Lions

Con la Free agency ormai alle porta eccoci qui pronti a dare qualche aggiornamento sulle mosse fatte finora dai Lions e fare qualche pronostico su quelle future, sperando di azzeccarne qualcuna.

Iniziamo da quello che si sa per certo e la prima cosa è che Stephen Tulloch non tornerà a Detroit nel 2016. Il Linebacker era stato una delle chiavi di volta della difesa prima di infprtunarsi malamente contro Green Bay nel 2014 e il suo ritorno in campo non è stato dei migliori.

Per quanto durante l’anno sia migliorato e abbia terminato l’anno come leader nei tackle della squadra, semplicemente era difficile giustificare uno stipendio superiore a 6 milioni di dollari per lui e Bob Quinn ha deciso di tagliarlo.

C’è anche da ricordare che Tulloch è stato uno dei giocatori più attivi nel territorio di Detroit tanto che i Lions lo hanno candidato tre volte consecutive al Walter Payton Award per il suo eccezionale contributo alla collettività.

Essendo il giocatore di classe che è, Tulloch ha voluto ringraziare la squadra e i fans su istagram: buona fortuna Stephen che alcune voci danno diretto a Phyladelphia per riunirsi con Jim Schwartz, sua e nostra vecchia conoscenza.

Per il resto ancora non si ha notizia di altri tagli ma Bob Quinn alla combine ha fatto capire che non tutti i Free Agent torneranno, da ambo i lati della palla.

Nel frattempo, i Lions hanno rinnovato i loro ERFA (Exclusive Restricted Free Agent), come riporta la sempre solerte Detroit Free Press. Particolarmente importanti mi sembrano i rinnovi di Brandon Copeland che ha giocato benissimo negli special team, di Khyri Thorton (che ha contribuito in difesa durante la seconda metà del campionato) e di Braxton Cave (viste le difficoltà di Swanson al centro).
Gli altri tre giocatori che hanno ricevuto il loro tender sono il RB George Winn, il ricevitore Corey Fuller e la Safety Isaiah Johnson.

In ogni caso, ricordate che i questi contratti non sono garantiti e che i Lions potrebbero decidere di salutare questi giocatori senza grosse difficoltà in qualsiasi momento, a seconda del draft e della FA.

Un ritorno più importante come peso specifico è quello di Tyrunn Walker.

Il giovane DT stava dando un contributo importante nelle prime quattro partite dello scorso anno, quando un brutto chop block di Seattle gli ha rotto una gamba e concluso la stagione.
Walker ha affrontato la riabilitazione con il massimo impegno e non ha mai nascosto l’intenzione di tornare a Detroit.
Quinn che, ricordiamolo, lo scorso anno aveva cercato di portarselo ai Patriots, non si è lasciato scappare l’occasione e lo ha rifirmato per un anno.

Il che ci porta alle mosse future, partendo dall’altro DT titolare dello scorso anno: Haloti Ngata.

La controfigura di Bud Spencer giovane pare molto intenzionata a tornare in blu Honolunu e i Lions sembrano intenzionati ad usufruire ancora dei sui servigi, posto che le parti riescano a trovare un accordo economico soddisfacente per entrambi.
In questo caso, i Lions avrebbero a disposizione un mentore per la loro giovane linea difensiva (Walker, Reid e Gabe Wright) e avrebbero possibilità di concentrarsi su altre necessità durante questi mesi.

In particolare, per la difesa ci sarà bisogno di cercare aiuto nel comparto Linebacker: di Tulloch abbiamo già detto, le prestazioni di Lewis parlano da sole e non in bene mentre Tahir Whitehead sembra intenzionato a lasciare Detroit dopo essere stato panchinato da Teryl Austin per la prima parte della scorsa stagione.
Il che lascerebbe i Lions solo con Josh Bynes e il rientrante Deandre Levy nel comparto, quindi vedremo se i Lions prenderanno Reggie Ragland al draft o risolveranno in qualche altro modo.

Altro comparto difensivo che ha bisogno di aiuto è le safety. In particolare con Ihedigbo che non verrà confermato (proprio ora che avevo imparato a scriverlo senza fare copia/incolla), la Strong safety è una necessità.

Dall’altro lato della palla, il convitato di pietra resta Megatron che ancora non ha sciolto i dubbi sul suo ritorno¹ il che rende il tutto nebuloso. Servirà un altro ricevitore di rango? Andrà preso al draft?

Quello che è certo è che i Lions non sembrano avere particolare fretta di avere una risposta da Calvin. Del resto hanno un buono spazio di Cap e Caldwell e Quinn sanno di avere in Tate un possibile ricevitore numero uno.

Se Johnson si ritirerà vedremo probabilmente i Lions cercare alcuni ricevitori di media caratura in grado di prosperare nel loro schema (la mia prima scelta sarebbe il Seahawks Kearse, ma vediamo) ma senza panico.

Più grave resta la situazione nella linea offensiva. Stabilito che Reiff farà parte del pacchetto, i Lions hanno disperatamente bisogno di un upgrade al RT e di una seria concorrenza al posto di Centro. Il già citato Braxton Cave e Travis Swanson non danno abbastanza garanzie e con Manny Ramirez già praticamente rilasciato, aspettatevi un approccio agressivo in Free agency ad entrambe le posisizioni.

A presto con la Free Agency!

(o con la news su CJ, vediamo chi fa prima.)