La quarta partita di preseason viene considerata come poco meno di un banale contrattempo, un’ultima attesa in attesa di fare sul serio.

I team lasciano tutti gli starter ed i primi backup in panchina, lasciando spazio alle seconde linee mentre i giornali si focalizzano giù sulla prima della stagione regolare.

Eppure c’è una categoria di persone per cui questa partita può fare la differenza: i giocatori sulla roster bubble.
Per loro questa può essere davvero l’ultima occasione per continuare ad inseguire il loro sogno ed una mesta conclusione di carriera, in un mondo in cui il ritiro volontario è eccezione e non regola.

Ed anche per le squadre che devono valutare al meglio il talento a loro disposizione e che magari possono scovare qualche gemma nascosta.

Senza andare molto lontano, pensiamo a Kerry Hyder che due ottime prestazioni consecutive alla quarta di preseason si conquistò il posto prima in pratice squad, poi nei 53 definitivi ed ora è previsto essere una parte importante della rotazione difensiva.

Quindi, magari non sarà la qualità di gioco più eccelsa ma non sottovalutiamo l’importanza della partita di stanotte.

Fondamentali

Si gioca stanotte alle 1 (ora italiani, 7 PM locali) al Ford Field di Detroit; si incontrano i Cleveland Bronws ed i Detroit Lions.

I Browns

Dopo aver raggiunto il non ambito risultato di finire la scorsa stagione 0-16, raggiungendo i Lions nella storia negativa della lega, i Browns hanno cercato di fermare la caduta libera (si parla di un record di 1-31, gente) rifondando il front office importando ex-Packers da tutto il globo ma mantenendo (per ora) Hue Jackson come allenatore capo (immagino piacesse a quelli di Hard Knocks), passando poi a sfruttare il gigantesco capitale in cap e pick per la ricostruzione.

Stanotte non vedremo molto di tutto ciò all’opera con un’importante eccezione: il primo pick assoluto, Baker Mayfield; il QB da Oklahoma, infatti, non dovrebbe aprire la stagione titolare (Hue pensa di avere possibilità di sopravvivere all’annata con Tyrod Taylor al centro) e dovrebbe giocare una parte notevole della partita.

Per il resto, non conosco abbastanza bene la situazione dei Browns da consigliarvi giocatori da tenere d’occhio.

I Lions

Discorso diverso per i Lions dove la partita può portare a scelte importanti in vari ruoli ed il primo è sicuramente quello di backup QB.
Al 90% Matt Cassel avrà l’onore di iniziare la partita mentre Jake Rudock dovrà mostrare di più di quello che ha fatto sul campo fino ad ora (a me basterebbe che girasse la testa e non restasse fisso sulla prima lettura come sabato notte).
Certo, il lavoro del QB di riserva non si esaurisce sul campo ed altri fattori noti solo a chi frequenta quella stanza possono entrare in gioco.

In attacco, uno scontro importante sarà per il ruolo di ultimo RB con Ameer Abdullah che potrebbe guadagnarsi il posto, essere tagliato o ceduto per un settimo condizionale, Zenner pronto a vendere cara la pelle grazie alla sua capacità di pass protection e gli special skill e D. Washington eccezionalmente dotato sul piano fisico ma mai cresciuto nel ruolo. Non stupitevi se qualche portata toccherà pure a Kerryon Johnson o Blount.

Altro ruolo su cui far chiarezza: i TE con Hakeem Valles che scalpita ma il suo ingresso vorrebbe dire che uno tra Toilolo, Willson e Roberts dovrebbe essere tagliato ed ognuno di loro porta talenti differenti ed ha visto una certa spesa di capitale.

Brendon Powell e Jace Billingsley devono stabilire chi può ambire ad un eventuale 5 posto di ricevitore, se mai accadrà. Powell ha mostrato un sacco di valore negli special team ma le capacità atletiche di Jace non sono da sottovalutare.

Un ultimo aspetto da esaminare sarà la quantità di snap per i vari lineman di riserva: nessuno di loro (Wiggins, Dahl, Johnson, Koloamatangi) hanno impressionato tantissimo ed una bella prestazione potrebbe far pendere la bilancia da un lato o dall’altro.

Lo stesso vale per la linea difensiva che, dopo il fiasco di Robert Ayers, deve sistemare la scala di valori a tutti i livelli DT, DE e LB con un occhio al pass rush ed all’inserimento di Eli Harold.
Sarà interessante vedere anche come procede l’esperimento Killebrew linebacker perché, in assenza di ritorni, il quuarto giro 2016 potrebbe essere sulla rampa d’uscita.

Nella secondaria, la cosa più evidente sarà chi avrà il ruolo di CB iniziale: Lawson sembrava il favorito ma la partita di sabato notte ha messo in evidenza vecchi limiti, mentre Teez Tabor sembra avere più valore come match up situazionale che come starter puro. Shead resta un’incognita dopo aver saltato due partite con un infortunio sconosciuto (forse quadricipite); dietro di loro c’è posto per altri.

Vedremo chi darà il massimo per arrivare in prima squadra.