E finalmente ci siamo, l’atteso ma incredibile momento è giunto ed i Lions ospiteranno una partita di playoff, la prima dal 1991 quando si giocava a Pontiac nel Silverdome ed Internet non era ancora qualcosa di più di un curioso esperimento informatico.

Sarebbe una partita già affascinante di per sè, anche per un momento "“noi che…” in puro stile Carlo Conti, ma ovviamente gli dei del Football (che non esistono, giova ricordarlo) hanno deciso di fare quello sforzo che nessuno gli chiedeva e mandare a Detroit proprio i Los Angeles Rams, con tutte le storyline che ne conseguono tipo il revenge game per Josh Reynolds.

Non ci avevate pensato, vero?

Del resto, grazie alla trade del 2021 e all’arrivo di Brad Holmes questa è una partita ricca di Jimmies and Joes oltre che di X and O’s.

Ovviamente c’è il confronto a distanza tra Goff ed il suo predecessore, chiamato a Los Angeles per fornire un immediato upgrade quando Sean McVay decise che Goff stesso non era abbastanza per lui, senza chiedersi se aveva fatto tutto il possibile per massimizzarne il potenziale.

C’è appunto Goff contro un allenatore che lo conosce, bene ma appunto forse non così a fondo quando gli sarebbe piaciuto credere.

C’è il ritorno di Stafford su la stampa si è già abbondantemente focalizzata, al punto da avermi già stuccato.

Ma c’è anche tanto football, in un match che si preannuncia interessante dal punto di vista tattico.

Partiamo da una considerazione facile: i Lions hanno avuto un sacco di problemi quest’anno contro i ricevitori alpha della NFL, come testimoniano le 192 iarde concesse a Justin Jefferson solo la scorsa domenica e domenica dovranno affrontare ben due dei migliori artisti della traccia: l’ex-MVP del Super Bowl Cooper Kupp ed il neorecordman Puka Nacua, scelto al quinto giro e palese dimostrazione che Les Snead non ha disimparato a draftare senza Brad Holmes.

Ovviamente, lo sfortunato incidente che ha privato i Lions di Emmanuel Moseley ha complicato notevolmente la situazione dei corner esterni dei Lions con prima Jerry Jacobs poi la coppia Kindle Vildor/Khalil Dorsey a giocare di rimpetto a Cam Sutton, buon giocatore ma non in grado di coprire un giocatore al livello di JJ senza un pelo di aiuto.

Il rientro di CJ Gardner Johnson (o Ceedy Duce) fornisce ai Lions la possibilità di rinforzare la secondaria magari giocando più spesso un big nickel (tre safety) o addirittura un big dime (tre safety più Branch nello slot) ma con il rischio insito di usare un pacchetto che non è stato provato molto in allenamento.

https://x.com/KoryEWoods/status/1745543960993423621?s=20

Giocando pochissima zona, i Lions devono fidarsi della capacità delle proprie safety di leggere la situazione e decidere in tempo reale dove raddoppiare, chi coprire, se occupare il gap contro la corsa e quant’altro. In più, ci sono serie possibilità che Glenn chiami più di un blitz quindi non sarà una situazione semplice per loro. Questo specie se la linea darà tempo a Stafford di lanciare con comodità, nel qual caso il rischio è di trovarsi aperti come la proverbiale cozza da quello che è un noto sezionatore di difese.

Sul fronte opposto, sarà fondamentale una volta di più l’apporto della linea di attacco che dovrà resistere alla pressione generata da Aaron Donald e dal rookie Coby Turner (altro prospetto magari con le braccia corte ma il motore perennemente a 2000 scovato ai giri bassi). Goff, come ogni altro QB sulla terra del resto, ha moltissima difficoltà a lanciare sotto pressione quando questa gli viene portata dritta in faccia quindi il trio Ragnow/Jonah/Glasgow avrà il suo bel da fare, sia per questo che aprire varchi ai RB.

Infatti sarà fondamentale correre tanto e bene per aprire un po’ il gioco di corsa; al riguardo, un altro aspetto da considerare è che Jahmyr Gibbs attualmente è un po’ meno affidabile di David Montgomerty in Pass Protection quindi potrebbe capitare di vedere quest’ultimo più spesso sui terzi down. Un buon gioco di corsa dovrebbe servire anche a limitare il tempo in campo dell’attacco Rams ed evitare eventuali shootout.

Una variabile da tener sott’occhio saranno gli special team: l’unità di Dave Fipp ha avuto un (altro) ottimo anno sia in copertura che nei ritorni, ben concluso dalla prestazione contro i Vikings mentre lo stesso non si può dire di quella dei Rams.

Sicuramente, ci sono gli estremi per prevedere una partita interessante che giustificherà la sveglia notturna: la scelta della NFL è stata di mettere la partita nella prima serata americana il che corrisponde alle 02.15 della notte tra domenica e lunedì qui da noi, ergo ci sarà da organizzarsi (o trovare il sistema di evitare spoiler la mattina).

La trasmissione pare riservata per motivi inesplicabili solo agli utenti col Gamepass mentre (ad oggi) non dovrebbe essere disponibile agli abbonati DAZN “normali” che potranno vedere solo le due partite domenicali. Questo in Italia, perché la programmazione tedesca riporta tutte e sei le partite di playoff come disponibili. Misteri delle multinazionali che ci ricordano come esse siano il male o qualcosa di simile.

Infortuni

Partiamo dai Lions che hanno escluso Kalif Raymond (ginocchio), Jerry Jacobs (caviglia/ginocchio), James Mitchell (Mano) e James Houston (caviglia, anche se si è allenato in pieno per tutta la settimana).

Un po’ a sorpresa, sembra che ci sia una concreta possibilità per Sam LaPorta di scendere in campo già questa domenica. Il recente Pro Bowler e All Pro è tornato ad allenarsi (in parte) questo venerdì e sia lui che HCDC sono stati molto ottimisti sulla sua disponibilità. Aspettiamoci un uso magari più limitato ma sicuramente un’ottima notizia.

Questionable sono sia lui che John Cominsky, con un’indisposizione che lo mette in dubbio.

Per i Rams, non dovrebbero essere disponibili la Guardia Joe Noteboom (piede), la free safety Jordan Fuller (caviglia) ed il LB Troy Reeder (ginocchio) che non si sono allenati i primi giorni della settimana, mentre dovrebbero essere questionable il TE Tyler Highbee (spalla) e la guardia Kevin Dotson (spalla) ma probabilmente entramib saranno disponibili.

Al momento in cui scrivo non sono ancora uscite le designazioni per i Rams, aggiornerò l’articolo appena mi sarà possibile.