Dopo aver parlato genericamente del draft, è il momento per la domanda da un milione di dollari (prima che si svalutino) cioè cosa potrebbero fare i Lions nei primi giri.

Come già scritto, è un alto compito vista la propensione di Brad Holmes a fare quello che crede meglio, lo stato del roster e le possibili scelte delle squadre che li precedono nel draft (che sono molte).

Tuttavia, provarci può essere divertente quindi vediamo alcune possibilità in difesa, partendo da una delle più ovvie.

Un EDGE. O magari due.

I Lions non sono sistematissimi, diciamo così, di rimpetto a Hutchinson, visto che abbiamo praticamente a roster gli stessi giocatori di inizio 2024. Certo, potrebbero rifirmare ZaDarius Smith che pare avere interessi extraprofessionali a Detroit o un altro veterano ma sarebbe un tappabuchi.

Fortunatamente, il draft ha una classe molto profonda sia come DT che come EDGE il che dovrebbe consentire a Holmes di trovarne uno di suo gradimento (si sa che è molto esigente).

Ovviamente, non conoscendo la board dei Lions non so se c’è un prospetto il cui scivolamento nei venti attiverebbe il protocollo Arnold con relativo trade up o se c’è un cluster di prospetti nei primi quaranta che farebbe sentire fiducioso BH per un trade down ma nomi interessanti dovrebbero essere disponibili nei primi cento pick, il che potrebbe consentire una certa flessibilità.

Vi lascio un nome che potrebbe valere un trade up in Mykel Williams da Georgia. Williams è un fantastico atleta con un sacco di potenziale visto che deve ancora finire di sviluppare un arsenale di mosse offensive completo, pur essendo in grado di influire sul QB avversario fin dal primo anno. Ha giocato l’ultimo anno con un infortunio alla caviglia che lo ha limitato e questo potrebbe fargli perdere qualche posizione al draft ma potrebbe essere necessario salire fino alla seconda quindicina (15 posizione potenziali) per assicurarsene i servigi.

Restando nella posizione ventotto, ribadisco il nome di J.T. Tuimoloau di cui ho già parlato nel mock ma aggiungo:

• Mike Green da Marshall di cui sarà molto importante la valutazione sia medica che caratteriale. Potrebbe scivolare dalla seconda quindicina fino ad una posizione interessante per i Lions ma non è detto che Holmes si fidi. Il fatto che abbia deciso di non affrontare nemmeno la combine per “contrattura al tendine del ginocchio” (traducibile in “non credo di performare bene”) non me lo fa sembrare un tipico Lions.
• Shermar Stewart di Texas A&M. È più un progetto che un giocatore completo, a differenza degli altri nomi che trovate. Deve imparare un piazzamento delle mani davvero efficace e a completare le giocate. Personalmente, sarei dubbiooso nel selezionare al primo giro un pass rusher con 1.5 sack al college.

Sarei stupitissimo se i Lions si dovessero orientare su James Pierce da Tennesee vista l’evidente incompatibilità caratteriale; un po’ meno mi sorprenderebbe Donovan Ezeiruaku ma anche lui dovrebbe essere più che altro indirizzato per una 3-4 e non so quanto possa translare nella difesa dei Lions (visto che la base della medesima dovrebbe restare uguale agli scorsi anni, almeno per ora).

Altri nomi che potrebbero giostrare tra il primo ed il secondo giorno sono Sai’Vion Jones, già citato nel mock, e Jack Sawyer di Ohio State ma siamo davver a due giocatori selezionati “tra gli altri”.

Un DT, almeno.

Con Alim McNeill che molto probabilmente non sarà pronto per l’inizio della stagione e Levi Onwuzurike con un contratto annuale che potrebbe facilmente metterlo fuori dalle disponibilità economiche dei Lions nel 2026 potrebbe essere il caso di rinforzare anche questa posizione (DJ Reader non sta ringiovanendo, inoltre).

La scelta ideale potrebbe essere Walter Nolen da Missisippi. Nolen dovrebbe essere un ottimo run stopper dal primo annoe può giocare come un vero e proprio 3-T; con il tempo, potrebbe sviluppare in un perfetto contraltare per Alim. Ovviamente, prima dovrebbe arrivare alla 28 o giù di lì e non è scontato.

Alternative più probabili, forse anche al giorno due visto il relativo poco interesse per la posizione rispetto agli EDGE, potrebbero essere T.J. Sanders da S. Carolina e Tyleik Williams da THE Ohio State University. Entrambi non sono così completi come Nolen: il secondo è più orientato alla run defense, il primo ha meno bend dell’ideale. Ma entrambi sembrano avere un lungo futuro in NFL davanti a loro.

Ma un LB?

Non scherzo, i Lions stanno in difesa base molto di più rispetto ad altre squadre il che vuol dire che hanno bisgno di più LB di primissima categoria, il che è anche uno dei motivi per cui la squadra è stata così lieta di rifirmare immediatamente Derrick Barnes. In questo senso, aggiungere un LB di altissimo profilo come Jihaad Campbell da Alabama avrebbe un sacco di senso come compagno in pectore di Jack Campbell nel post-Anzalone. L’infortunio alla spalla non dovrebbe avere conseguenze.

Aprire la secondaria con una terza safety di livello.

Premetto che non lo vedo probabile ma i Lions potrebbero scegliere una safety di alto profilo come Nick Emmanwori (che non ci arriva nemmeno vicino alla 28, purtroppo. Un peccato.) da S. Carolina, Malaki Starks da UGA o Xavier Watts da Notre Dame.

Questo aprirebbe la possibilità di giocare più spesso un big nickel con tre safety di assoluto livello che coprire senza concedere troppo contro la corsa.

Resto scettico alla 28 perché i Lions hanno aspettato la 43 per Brian Branch (e Kerby Joseph è stato scelto al terzo giro) ma alla sessanta? Non escluderei nulla.

Chiudiamo con un CB

Visti gli investimenti dello scorso anno e l’arrivo di DJ Reed non credo che la posizione sia una priorità assoluta ma se dovesse cadere un giocatore di valore ed i Lions fossero convinti della valutazione medica (sto parlando di Will Johnson da Michigan), non credo che avrebbero difficoltà a prenderserlo. Del resto, puoi avere troppi QB ma non puoi mai avere troppi cornerback.

Ripeto che tutto quello che ho scritto è puramente indicativo e che sicuramente arriverà qualcuno che non ho nominato.

E c’è ancora da vedere l’attacco…